Chương 5
Gió mùa đông chuyển thành mưa, mưa như trút nước. Trời đất
như hòa làm một, chỉ thấy đỉnh núi tuyết lờ mờ phía xa. Tuy tôi và Tiểu Lam
không hiểu tại sao mùa đông lại có mưa to sấm chớp, nhưng ngoài mua hai chiếc
ô, chúng tôi cũng chẳng biết làm thế nào.
Nửa canh giờ trước, chuyện trò với bà chủ quán bánh rán,
chúng tôi cũng thăm dò được tình hình của Liễu Thê Thê, được biết lúc này cô ta
đang lên núi tuyết hái một loại tuyết liên tử có thể làm thuốc. Theo bà chủ
quán nói, Liễu Thê Thê là cháu gái duy nhất của thần y Liễu Thời Nghĩa, tính
dịu hiền, hay giúp đỡ mọi người, y thuật cao minh, người cũng xinh đẹp, chỉ có
điều không may bị câm.
Nhưng tôi và Tiểu Lam lại chưa từng nghe danh thần y Liễu
Thời Nghĩa, chỉ nghe nói có một xướng ca nước ngoài tên dịch âm sang là Liễu
Thời Nguyên.
Chỉ có một đường độc đạo lên núi tuyết, bà chủ quán chỉ cho
chúng tôi con đường đó. Để cám ơn, tôi bảo Tiểu Lam mua cho bà mười cái bánh
rán làm lương thực đi đường. Nhưng núi tuyết phía trước quả rất gần, hoàn toàn
không phải dùng đến chỗ lương thực đó. Vứt đi thì phí, vậy là chúng tôi vừa đi
vừa ăn, để cho đỡ phải mang theo.
Đi được nửa đường, mưa nhỏ dần, tôi hỏi Tiểu Lam: “Sao huynh
không hỏi tôi, sau khi tìm được Liễu Thê Thê sẽ làm gì?”. Anh ta không ngoái
lại, thản nhiên nói: “Lẽ nào không phải là trói cô ta lại, cho đến khi vợ chồng
Thẩm Ngạn rời khỏi đây mới thả ra?”.
Tôi gật đầu: “Lúc đầu thực sự tôi cũng nghĩ vậy, nhưng số
mệnh thường rất oái oăm, tôi vẫn lo, nhỡ ra một ngày nào đó Liễu Thê Thê gặp
được Thẩm Ngạn, yêu anh ta, tình hình còn phức tạp hơn thì làm thế nào? Nếu vậy
chuyến đi này của tôi chẳng phải uổng công sao”.
Giọng anh ta lơ đãng: “Thế à?”.
Tôi bước hai bước đuổi kịp Tiểu Lam, đi cạnh anh ta, nói:
“Thực ra huynh nghĩ xem, nếu trước khi Liễu Thê Thê gặp Thẩm Ngạn trong lòng cô
ta đã có người khác, hơn nữa tình cảm lại sâu đậm, cho dù sau này cuối cùng có
ngày gặp Thẩm Ngạn thì giữa họ cũng khó xảy ra chuyện gì. Bất luận giữa Thẩm
Ngạn và Tống Ngưng kết cục thế nào, cũng coi như giấc mộng của Tống Ngưng đã
thành công một nửa, công việc của tôi cũng thành công một nửa”.
Cuối cùng anh ta cũng dừng bước, giơ cao chiếc ô, vẫn giọng
lơ đãng: “Cho nên?”.
Chính trong thời khắc đó, trong mưa thoảng mùi hương mai,
như thấm đẫm vạt áo, chứa đầy tay áo, có lẽ là ảo giác khó phai mờ trong ký ức.
Bởi vì hồi đó, trời cũng mưa thế này, những hạt mưa như hạt
ngọc từ trên trời rơi xuống. Lúc sinh mệnh của tôi sắp trôi đi, tôi đã kịp nhìn
thấy chàng trai trẻ cầm chiếc ô sáu mươi tư nan bước về phía tôi trong màn mưa
nước Vệ. Chàng giơ cao ô, mắt tôi nhập nhòe nước mưa lẫn máu, nhìn không rõ mặt
chàng. Tôi vẫn nghĩ đó là ảo giác của tôi trước lúc lìa đời, cho đến nay vẫn
không biết đó có phải cảnh thực hay không.
Tôi trịnh trọng nói: “Tiểu Lam, tôi đã nghĩ ra một kế sách
hết sức vẹn toàn, hãy làm cho Liễu Thê Thê nảy sinh tình cảm sâu đậm với huynh,
huynh đồng ý giúp tôi không? Ấy, đương nhiên chuyện này là do huynh tự nguyện,
nếu huynh không thích thì thôi”.
Anh ta nói: “Ồ, cho dù…”.
Hoa tuyết lẫn hạt mưa đọng trên mặt đất, đẹp như thơ. Tôi
nói: “Đó mưa tuyết đấy, thời tiết này thật là! À, nghe nói thân thủ của huynh
rất cừ, vậy không cần tôi dẫn cũng có thể thoát khỏi Hoa Tư mộng, đúng không?
Thực ra không thoát ra được cũng không sao, nơi này huynh xem, cũng rất tuyệt.
Trở lại chuyện vừa rồi, lúc trước huynh định nói gì?”.
Anh ta nhìn tôi rất lâu, tôi thản nhiên lấy ra chiếc bánh
tiếp tục ăn. Một hồi lâu sau, anh ta bình thản nói: “Tôi định nói, một việc nhỏ
như vậy chẳng là gì hết, Quân cô nương đã có kế sách vẹn toàn thì cứ làm theo
kế đó đi”.
Tôi gật đầu: “Được”.
Anh ta bổ sung: “Chỉ có điều…”.
Tôi tò mò hỏi: “Có điều gì…”.
Anh ta cười: “Tôi thì không sao, tôi và Liễu Thê Thê chung
quy cũng chỉ là ảo mộng, chỉ có điều, cho dù Liễu Thê Thê yêu tôi, cũng khó đảm
bảo khi gặp Thẩm Ngạn cô ta không thay lòng”.
Tôi đưa cho anh ta chiếc gương: “Nào, tự tin một chút về
dung mạo của mình đi”.
“…”.
Đi vào núi tuyết, mưa tạnh, gió ngừng. Chúng tôi đi trên con
đường Liễu Thê Thê chắc chắn đã đi qua. Không lâu, quả nhiên phía xa xuất hiện
một bóng người loạng choạng. Tôi vội giục: “Làm theo kế hoạch”. Chúng tôi ra
khỏi mô tuyết cao, chạy đến chỗ người đó. Khi nhìn rõ mặt, bỗng sững người. Cô
gái đó mái tóc xõa tung, xiêm y mỏng manh, trên lưng cõng một người đàn ông to
cao bọc trong tấm nhung bào, cả người cô oằn xuống, hình như tất cả chỉ dựa vào
cây thương chống trong tay mới không ngã khụy.
Tôi nhận ra cô, chính là Tống Ngưng bảy năm trước. Mặc dù
dung nhan tuyệt sắc dính đầy đất và tuyết, hầu như không còn nhận ra chút tuyệt
sắc nào hết. Gặp nhau ở đây thực ra cũng là duyên phận, chỉ có điều cô không
phải là người chúng tôi cần tìm. Tôi kìm chế nỗi kinh ngạc, giả làm người đi
đường, tôi lướt qua cô như không nhìn thấy. Tay cô vẫn nắm chặt cây thương, tôi
liếc thấy những ngón tay trắng bợt của cô, giọng nói khản đặc, khó nghe lại
vang lên trong tầng không mênh mông tuyết: “Cô nương xin dừng bước, có phải cô
nương sống trên núi này không? Nếu đúng xin cô chỉ cho làm thế nào ra khỏi núi
tuyết, làm thế nào tìm được y quán, tôi… tính mệnh phu quân đang nguy cấp, ở
lại núi này, e rằng…”.
Tôi nhìn trước ngó sau rồi ngắt lời cô: “Phía sau có người
đàn ông mặc áo trắng lông chồn. Cô đi hỏi anh ta, tôi không thạo thông thổ vùng
này”. Nói xong tôi chạy vụt về phía sau cô, nháy mắt đã biến mất. Thực ra không
phải tôi không muốn giúp cô, mà đúng là đã quên mất đường, chạy nhanh như vậy
là có lý do riêng, bởi vì vừa rồi phóng tầm mắt ra xa, phía cuối tầm mắt đã
xuất hiện người tôi cần tìm, Liễu Thê Thê.
Đúng lúc Tống Ngưng đang nói tình trạng phu quân cô ta, thì
Liễu Thê Thê từ một chỗ rẽ đi ra, từ phía sau nhìn thấy chiếc áo khoác dài màu
trắng, to sụ, lưng khoác một cái gùi đựng thuốc. Tôi vừa đuổi theo cô ta vừa
suy nghĩ miên man. So với cô ta thực ra Tống Ngưng ở gần cửa núi tuyết hơn, bảy
năm trước sở dĩ sau khi Liễu Thê Thê đã trở về y quán Tống Ngưng mới cõng Thẩm
Ngạn tìm thấy y quán có lẽ là do lúc ra cửa núi không để ý nên bị lạc đường.
Chỉ còn cách Liễu Thê Thê vài trượng, tôi suy nghĩ, cảm thấy
đã có thể hành động, liền vừa rút dao găm ở thắt lưng, vừa thét to: “Cây này do
ta trồng, núi này do ta mở, ai muốn qua đây phải đưa lộ phí”, vừa xông ra trước
mặt Liễu Thê Thê mảnh mai như cây cỏ.
Tôi đã bàn tính với Tiểu Lam, anh ta sẽ làm một anh hùng cứu
mỹ nhân, khi tôi chưa kịp lao đến trước Liễu Thê Thê, anh ta sẽ đột nhiên vọt
ra từ chỗ nào đó, một tay gạt tôi sang một bên, một tay đỡ Liễu Thê Thê lúc này
chắc chắn đang run lẩy bẩy ngã trên đất, mỉm cười dịu dàng: “Cô nương không sao
chứ?”. Như vậy Liễu Thê Thê sẽ vô cùng cảm kích, bởi vì ngày trước tôi cũng cảm
kích rồi yêu Mộ Ngôn như vậy. Tuy tôi đã suy tính kỹ, mọi chi tiết, từ lúc bắt
đầu, quá trình diễn ra, ngay cả những tình huống có thể nảy sinh cũng đều liệu
trước, chỉ có một điều tôi chưa tính tới, đó là con đường mòn này ở ngay sát bờ
vực, tuyết dày, đường trơn, trong lúc chạy tôi làm văng một chiếc bánh rán, khi
lao đến lại giẫm đúng vào nó, người tôi trượt đến hai trượng, kéo theo một đám
tuyết lở, chính đám tuyết đó đã đẩy Liễu Thê Thê xuống vực, trong khi tôi vẫn
bị mắc lại phía trên.
Tôi hốt hoảng đứng trên miệng vực nhìn xuống, Tiểu Lam xuất
hiện từ lúc nào, cũng cúi nhìn, nhưng phía dưới chỉ thấy mờ mịt tuyết trắng,
hôm nay Liễu Thê Thê lại mặc chiếc áo khoác trắng, lẫn vào tuyết, chúng tôi
chẳng nhìn thấy gì hết.
Tôi hoảng hốt suýt khóc: “Sao huynh không xuất hiện sớm một
chút? Huynh xem, tôi đã làm chết Liễu Thê Thê, vụ này không xong rồi, cô ấy
không cần phải chết, tội nghiệp, cô ấy chết còn không kịp kêu một tiếng…”.
Tiểu Lam kéo tôi đứng lên, nhẹ nhàng nói: “Chẳng phải quá
tốt sao, bây giờ vậy là ổn rồi, chúng ta có thể về nhà ngủ một giấc”.
Tôi cuống quýt: “Không được, vừa rồi tôi không nghe thấy
tiếng “uỵch” nhỡ Liễu Thê Thê vướng phải cây chưa chết thì sao? Đừng ngăn tôi,
tôi phải đi xem thế nào”. Nói xong tôi định nhảy xuống.
Không ngờ, Tiểu Lam lại buông tay, vốn tưởng anh ta sẽ sống
chết giữ tôi lại, nhưng anh ta lại buông tay, vào lúc tôi không đề phòng nhất.
Thực ra cũng không thể nói như vậy, nói vậy có thể oan cho anh ta, thực tế chỉ
là tôi chưa chuẩn bị tốt, còn anh ta dường như lại nhanh tay hơn tôi.
Kết quả anh ta vừa buông tay, cả người tôi đã bay xuống vực
như con chim yến, chỉ nghe thấy tiếng anh ta hét lên A Phất. Tôi nhớ tới kiến
thức ngày trước Quân sư phụ đã dạy tôi và Quân Vỹ, một quả cầu sắt năm cân và
một quả cầu sắt năm lạng nếu đồng thời rơi ở cùng một độ cao, hai quả cầu đó
cũng sẽ đồng thời chạm đất.
Tôi nhìn Tiểu Lam nhảy xuống ngay sau đó, cảm thấy quả là
đáng buồn, theo định luật quả cầu sắt, làm sao anh ta có thể đuổi kịp tôi để
kéo tôi lại?
Thực ra, chỉ cần viên giao châu trong ngực tôi không bị vỡ,
tôi sẽ không chết, hoặc là có chết cũng chẳng chết thêm được nữa, cho nên tôi
ngã xuống vực cũng chẳng sao. Nhưng Tiểu Lam là người phàm bằng xương bằng
thịt, lại dám nhảy xuống vực sâu vạn trượng, quả thật không hiểu nổi, có lẽ chỉ
có người điên mới làm vậy, như vậy chẳng phải tự tìm cái chết sao?
Nghĩ đến đây, chỗ đặt viên giao châu đột nhiên lay động, tôi
bất ngờ hoảng sợ. Tôi há miệng định hét, nhưng giọng dường như bị nuốt mất,
không thể bật ra tiếng, trước mắt chỉ có một màu tuyết trắng xóa bao la, màu
trắng đó lọt vào mắt tôi, lọt vào ngực tôi. Cơ thể bị giữ lại trên không, thanh
kiếm văng ra đập vào vách đá đóng băng, phát ra âm thanh chói tai, tay phải Tiểu
Lam cầm chuôi kiếm, tay trái ôm chặt tôi, đầu nghiêng một bên, má áp vào trán
tôi.
Trong chớp mắt, chúng tôi treo lơ lửng giữa lưng chừng vách
đá, người cứng đờ, giọng anh ta từ trên đầu tôi vọng xuống: “Quân cô nương quả
to gan, lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc vẫn có thể bình tĩnh như vậy, nếu
là tiểu thư khác đã sợ nhũn người rồi!”.
Tôi nói: “Tôi cũng run, nhưng âm thầm run trong lòng”. Để
tăng độ tin cậy, tôi vòng hai tay ôm cổ anh ta. Ngay sau đó tôi nghe thấy tiếng
mũi kiếm va vào lớp băng trên vách đá, Tiểu Lam đạp chân vào vách đá, dụng lực,
vận công tung người, tay vẫn ôm chặt tôi như ôm con khỉ, mấy lần như thế, tôi
chỉ thấy tiếng gió ù ù bên tai, tay áo trắng của anh ta lướt qua mặt tôi như
áng mây cuối trời vào ngày nắng đẹp.
Tôi vẫn chưa phản ứng được thì đã thấy mình trở lại mặt đất,
bị anh ta ôm bay lộn mấy vòng, choáng váng, tôi ngồi bên bờ vực bóp đầu, nhưng
anh ta vẫn bình thường như không, giơ tay kéo tôi ra xa bờ vực, không biết nghĩ
đến điều gì, anh ta ôm trán, nói: “Cô đã biết đây là ảo mộng, trong ảo mộng
giết nhầm một người, định lấy mạng mình đền mạng hay sao, không biết cô quá
ngốc hay là quá thật thà”.
Tôi biết đây là sự hiểu lầm tuyệt vời, nhưng cũng không tiện
giải thích, bởi vì bí mật về viên giao châu duy trì mạng sống cho tôi không thể
để người ngoài biết, vậy nên cứ để sự hiểu lầm tuyệt vời đó tiếp tục tuyệt vời.
Tôi vẫn bóp đầu.
Anh ta cúi xuống hỏi: “Sao thế?”.
Tôi không tiện nói vừa bị anh ta quay đảo nên choáng váng,
đành nói: “Không sao, sợ quá bụng hơi đói thôi”.
Anh ta nói, “Còn bánh rán không? Ăn một chút đi”.
Tôi đột nhiên nghĩ ra một chuyện quan trọng, vội kéo áo anh
ta: “Huynh làm thế nào phá vỡ định luật quả cầu sắt để cứu tôi?”.
Chàng ngẩng đầu: “Đó là cái gì?”.
Tôi nói: “Nói ra dài lắm, thực ra là… ”.
Anh ta ngắt lời tôi: “Ăn đi đã, ăn xong hãy nói”.
Vậy là chúng tôi bắt đầu ăn bánh.
Nhưng ăn xong tôi lại không nhớ vừa rồi định nói gì.
Chúng tôi ở lại hai ngày trong núi, bởi vì Tiểu Lam cho đây
là thời cơ hiếm hoi, bình thường đâu dễ đến biên giới hai nước Khương, Lê du
ngoạn, đã đến ít nhất cũng nên tìm hiểu địa hình mới không uổng công, đó là tư
duy của một nhà quân sự.
Nếu lần này đi cùng Quân Vỹ, anh ta chắc chắc bảo tôi lập
tức rời khỏi núi, tìm một quán trọ ở hai ngày để anh ta viết tiểu thuyết. Đó là
tư duy của một tiểu thuyết gia. Tôi cùng Tiểu Lam thăm dò địa hình, có những
chỗ địa hình vô cùng phức tạp, dù đi mấy lần cũng vẫn cảm thấy rối ren nhức
đầu, vậy mà anh ta có thể lập tức vẽ lại sơ đồ mà không hề nhầm lẫn. Tôi nhìn
anh ta, cảm thấy có vẻ như không có việc gì trên đời anh ta không biết, nhưng
lại xua ngay ý nghĩ đó, bởi vì có một điều chắc chắn anh ta không làm được, anh
ta sao có thể mang thai sinh con.
Hai ngày sau, trời vừa nắng đẹp lại đổ mưa, chọn đúng giờ
Thìn đêm Thẩm Ngạn tỉnh lại, tôi và Tiểu Lam che ô, thong thả tìm đến y quán.
Lần này đi chỉ để nhìn xem khi Thẩm Ngạn tỉnh lại Tống Ngưng sẽ phản ứng thế
nào.
Thực ra trong lòng tôi không khỏi băn khoăn, không biết lần
tự cá cược với chính mình này, rút cục tôi thắng hay thua.
Duyên phận hai người đó ngăn cách bởi nợ nước thù nhà, không
biết Thẩm Ngạn liệu có như tôi, nợ nước, tình riêng phân định rõ ràng.
Đêm khuya vắng vẻ, chúng tôi nhón chân áp sát cửa sổ gỗ chạm
hoa văn của y quán, khẽ vạch lớp rèm mỏng, quan sát cảnh bên trong. Tiểu Lam
đẩy tôi sang bên, kéo đến chỗ vắng: “Cô thế này là nhìn trộm đấy!”.
Tôi vùng khỏi tay anh ta: “Sao lại nhìn trộm, huynh không
nên nói tôi xấu như vậy, chỉ là nhìn lén một chút thôi”.
Tiểu Lam buông tay nhìn tôi. Tôi xoa mũi: “Huynh có muốn
nhìn không, nhìn lén một mình không thích lắm, ta cùng nhìn đi?”.
Tiểu Lam bất lực xoa trán: “Một mình cô nhìn thôi, cẩn thận,
hai người trong phòng thân thủ cao cường, làm kinh động họ là cô xúi quẩy”.
Vậy là tôi vui vẻ quay lại nhìn lén. Tay khẽ vạch rèm cửa sổ
nhìn vào, trong phòng chỉ có một ngọn đèn nhỏ, tất cả đều là tái hiện quá khứ,
chỉ có điều nhân vật nữ vốn là Liễu Thê Thê đã không may bị tôi đẩy xuống vực,
người ở bên cạnh Thẩm Ngạn lúc này là Tống Ngưng.
Cô đăm đăm nhìn khuôn mặt Thẩm Ngạn trong giấc ngủ, cúi rất
thấp, sống mũi cao cơ hồ chạm vào đôi môi mím chặt của chàng. Tôi nghĩ, nếu là
tôi, tôi sẽ hôn chàng, vừa nghĩ vậy, quả nhiên đã thấy Tống Ngưng hôn vào môi
chàng. Do nghiêng mặt, thị lực lại rất tốt, tôi nhìn rất rõ, Tống Ngưng nhắm
mắt hàng mi rung nhẹ, khuôn mặt trắng đẹp như men sứ ửng hồng, đúng lúc đó Thẩm
Ngạn mở mắt.
Mưa tí tách. Chàng giơ tay, ôm lấy lưng cô. Cô giật
mình vùng ra nhưng bị chàng ôm chặt. Chàng lặng lẽ nhìn kỹ cô, ánh mắt lướt từ
mái tóc đen buông xõa, qua cặp mày, đôi mắt cô, khuôn mặt tuấn lãng nhợt nhạt
của chàng bất chợt hiện ra nụ cười, chàng nói: “Ta đã nhận ra nàng, Tống
Ngưng”.
Ánh mắt Tống Ngưng thoáng sợ hãi nhưng lập tức trấn
tĩnh, cô mỉm cười ngẩng đầu, không nói, chỉ cố nhích khỏi chàng, có lẽ đó là sự
e thẹn của một cô gái. Tôi hiểu, cô vừa muốn Thẩm Ngạn biết cô là Tống Ngưng,
vừa sợ Thẩm Ngạn biết cô chính là Tống Ngưng. Bởi vì Tống Ngưng không chỉ là
Tống Ngưng mà còn là tiểu muội của đại tướng quân Lê quốc Tống Diễn.
Thẩm Ngạn vẫn ôm chặt cô: “Tống Ngưng, tại sao lại cứu
ta?”. Giọng nói không có sự vui mừng, nét mặt chàng hoàn toàn không có vẻ dịu
dàng khoan dung khi nhìn Liễu Thê Thê năm xưa.
Lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh, nghĩa là tôi đã thua cuộc,
quả nhiên số phận đã định, đời này Thẩm Ngạn không thể yêu Tống Ngưng, cho dù
trong ảo mộng.
Tống Ngưng muốn vùng ra: “Chàng đừng lầm tưởng tôi muốn cứu
chàng, chỉ vì bị chàng đánh bại, tôi không cam lòng, trước khi tôi đánh bại
chàng, chàng không thể chết, tôi tuyệt đối không để chàng chết, chỉ là tôi
không cam lòng mà thôi”.
Tôi không muốn nhìn tiếp, dựa vào tính cách của Thẩm Ngạn có
thể đoán biết cảnh tiếp theo sẽ là gì. Tôi đang định chạy đi bàn với Tiểu Lam,
đột nhiên thấy ánh nến chao đảo. Khi ngọn lửa đứng yên, trên giường đã biến
thành cảnh Thẩm Ngạn nằm trên Tống Ngưng nằm dưới. Tôi ôm chặt lấy cằm không để
nó rơi xuống, nhìn dáng Thẩm Ngạn ép chặt Tống Ngưng trên giường chẳng có vẻ là
người bị trọng thương vừa hồi phục. Chàng mỉm cười: “Vậy vừa rồi nàng đã làm
gì, Tống Ngưng? Nàng dùng đôi môi của mình bắt muỗi cho ta ư?”.
Mặt Tống Ngưng đỏ ửng, không nói được gì. Chàng giơ tay vén
tóc mai xõa trên mặt cô, vuốt ve tóc mái của cô, giọng dịu dàng: “Ta vẫn luôn
nghĩ, cô gái cứu ta không biết dung mạo thế nào, thì ra là thế này. Tại sao
nàng không nói, tại sao không nói với ta nàng là Tống Ngưng từng gặp ta trước
ải Ngọc Lang?”.
Mắt Tống Ngưng ứa lệ, cô ôm chàng bật khóc: “Tại sao em phải
nói với chàng, nhất định chàng không muốn em cứu, nhất định chàng ghét em,
chàng không muốn gặp mặt em. Chàng tỉnh rồi, tỉnh rồi thì tốt, em sẽ trở về
nước Lê, chàng nói chàng muốn lấy em, coi như chàng nói đùa, đằng nào em cũng
chưa bao giờ coi đó là thật”.
Chàng nhìn cô, dở khóc dở cười, khẽ vỗ lưng cô: “Nàng tưởng
nàng cứu ta dễ dàng sao? Nàng tưởng ta dễ dàng động lòng hay sao?”.
Cô càng khóc dữ hơn: “Chàng nói dối, vừa rồi chàng nhìn thấy
em mới biết là em”.
Chàng hôn mắt cô, như khích lệ cô cứ khóc cho vơi nỗi lòng:
“Nàng nói đúng, vừa rồi nhìn thấy nàng, ta mới biết đó là nàng, ta yêu người
con gái cứu ta, nhưng không biết dung mạo cô ấy thế nào”.
Tống Ngưng bảy năm sau dường như luôn cố gắng kìm nén tâm
trạng, vốn tưởng là bản tính như vậy, hôm nay mới hiểu, thì ra là do người đàn
ông mà cô muốn được yêu chiều, nũng nịu đó trong bảy năm trời chưa bao giờ để ý
đến cô.
Cô cũng có lúc vui có lúc buồn, nhưng cô chỉ muốn ý trung
nhân của mình nhìn thấy mình trong dáng điệu nũng nịu như vậy, đây mới là một
Tống Ngưng thơ ngây đích thực. Tôi rời cửa sổ, Tiểu Lam cầm ô đứng trong sân,
đang ngắm một cây tiên khách lai sắc hoa nhàn nhạt. Loại hoa này vốn không nên
trồng ở vùng núi tuyết, nó sống được đã là hiếm hoi, lại còn ra hoa, thật là
điềm lành trời báo.
Tôi vòng qua Tiểu Lam, vòng qua hàng giậu. Anh ta thong thả
đi đến, giương ô che cho tôi: “Hai người đó thế nào?”.
Tôi nhoẻn cười: “Tôi thắng rồi”.
Mưa rơi trên ô, phát ra những tiếng lộp bộp vui tai. Tiểu
Lam liếc tôi: “Nhưng trông cô không được vui lắm”.
Tôi nói: “Thực ra không phải tôi không vui. Chỉ là hôm nay
nhìn thấy chuyện xảy ra trong mộng, mới hiểu bảy năm trước nếu không có sự hiểu
lầm đó, Tống Ngưng và Thẩm Ngạn đã có thể sống rất hạnh phúc, không xảy ra cảnh
ngộ như bây giờ, chỉ cảm thấy đáng tiếc mà thôi”.
“Cảm giác đó cũng giống như huynh đến thanh lâu tìm một cô
gái, nhưng cô gái hình như không muốn tiếp huynh, huynh cứ tưởng dung mạo mình
khó coi, khiến cô gái không thích, mấy năm sau đột nhiên hiểu ra, thì ra không
phải cô gái đó không thích mình, thực ra cô ấy thấy dung mạo huynh rất tuấn tú,
rất muốn chia sẻ chăn gối với huynh, chỉ tiếc là huynh xúi quẩy, hôm đó cô ta
thấy tháng, không tiện gặp huynh”.
Anh ta nhìn tôi, nửa cười nửa không: “Quân cô nương…”.
Tôi ngắt lời anh ta: “Có phải huynh định nói, tôi nói năng
sống sượng quá chứ gì? Thực ra thâm tâm tôi là người bảo thủ, bây giờ tôi có
thể nói toạc ra chẳng e dè như vậy, chỉ là do mười bảy năm qua tôi quá cẩn
trọng ý tứ. Bây giờ tôi chỉ có một mình, tự nhiên thích nói gì là cứ nói thẳng
ra, chẳng có lý do gì nín nhịn khiến mình không vui”.
Anh ta trầm ngâm hồi lâu: “Tối nay Quân cô nương hình như có
gì bất thường”.
Tôi nhìn bầu trời đen kịt phía xa, hỏi anh ta: “Tiểu Lam,
huynh nói xem, ở đời cái gì là giả, cái gì là thật? Cảnh trong ảo mộng này xem
ra vô cùng viên mãn, nhưng hiện thực lại hết sức thảm khốc. Tôi cảm thấy, tất
cả chỉ là suy nghĩ trong lòng. Nếu không cho đó là ảo mộng, thì nó không phải
là ảo mộng, trong thế giới ảo mộng tôi dệt cho họ, họ đều rất thật, khóc thật,
tình thật, nghĩa thật, sự vô thường bất trắc cũng là thật, thay lòng đổi dạ
cũng là thật. Hoa Tư mộng hiện thân của ước nguyện mặc dù hướng về cái tốt đẹp,
nhưng bản thân con người lại vô tình, nếu không có một trái tim kiên cường, bất
luận là hiện thực hay mộng ảo, đều không thể có niềm vui mãi mãi, nếu có trái
tim kiên cường, hoàn toàn có thể sống tốt trong thế giới hiện thực, hà tất phải
sống trong ảo mộng”.
Những lời đó xem ra rất có lý, rất logic, thực ra nói mãi,
quay lại, tôi hoàn toàn không biết mình đang nói gì.
Tiểu Lam trầm ngâm hồi lâu, hỏi tôi: “Vậy điều cô muốn nói
là…”.
Tôi nói: “Tôi không muốn làm vụ này nữa, Thẩm Ngạn và Tống
Ngưng cuối cùng vẫn không thể sống bên nhau không phải là ý trời muốn vậy, nếu
cô ấy muốn, cô ấy có thể đấu tranh giành hạnh phúc cho mình, chết trong ảo mộng
như vậy thực không đáng, thực xót xa”.
Thâm tâm tôi cũng giằng co không ít, bởi vì đưa ra quyết
định như vậy là giúp Tống Ngưng nhìn thấu ảo mộng, như thế chuyến đi này của
chúng tôi coi như uổng công. Nhưng lại nghĩ, cảm thấy cuộc sống còn dài, có
viên giao châu giúp, ít nhất tôi cũng sống được ba năm, ba năm, hơn một ngàn
ngày, thời gian vẫn còn dài, biết đâu còn vụ khác hay hơn.
Tiểu Lam nhìn tôi hồi lâu không nói, lát sau hỏi, “Cô định
thế nào?”.
Lòng đã quyết, tôi ngẩng đầu: “Tôi đang chờ đợi một trận đại
chiến, một trận chiến đẫm máu, một trận chiến xương chất đầy đồng”.
Anh ta nhìn tôi vẻ suy tư, tôi thản nhiên nhìn lại, đột
nhiên nghĩ ra một chuyện nên nói sớm với anh ta, “À phải rồi, ngày hôm nay cứ
quên không nói, huynh xem, chiếc áo của tôi chỗ này hơi chật, huynh nhìn này, ở
vai có một đoạn tuột chỉ, huynh vạn năng như vậy chắc cũng biết nữ công, huynh
khâu giúp tôi được không?”.
Anh ta kéo áo tôi nhìn kỹ, ngẩng đầu thản nhiên nói: “Tôi
rất vạn năng nhưng không biết nữ công, không thể khâu vá”.
“…”.
Tôi vừa nói với Tiểu Lam tôi đang chờ một cuộc đại chiến,
điều này tôi không nói chơi, tôi đã nghĩ mình nên làm thế nào. Hoa Tư mộng là
thế giới hư không, mỗi thanh âm của Hoa Tư điệu ứng với một thời điểm trong thế
giới hư không. Chủ nhân của viên giao châu chỉ cần tấu lên Hoa Tư điệu là có
thể đi đến một thời điểm bất kỳ trong Hoa Tư mộng, chỗ đi đến chính là chỗ ứng
với thanh âm cuối cùng của khúc điệu đã tấu.
Khúc nhạc mãi mãi chỉ có thể tấu về quá khứ, nếu đi về tương
lai, là không thể quay về quá khứ. Vì vậy tôi suy nghĩ rất lâu, tôi sẽ hoàn
thành một việc cuối cùng để lương tâm khỏi áy náy, nhưng không biết rút cục tôi
sẽ rơi vào thời điểm một năm trước hay ba năm trước. Tôi hỏi Tiểu Lam: “Theo
kinh nghiệm của huynh, một đôi tình nhân yêu đương nồng nàn lưu luyến, có với
nhau bao hồi ức đẹp, nhìn chung cần cho họ bao nhiêu thời gian?”.
Mưa đã tạnh, anh ta thu ô lại, thong thả nói: “Nửa năm”.
Ngày hôm sau, chúng tôi mượn một cây đàn ở hiệu bán đàn
trong thị trấn, trong ánh sáng thời gian, ngón tay rơi xuống thanh âm cuối
cùng, gió nhẹ dần, mây tan dần, cây khô héo đã đâm chồi nảy lộc, đám hoa lau
bên sông nghiêng mình trong gió, đó là quãng thời gian hơn nửa năm sau, chính
là lúc quân đội nước Khương chiến thắng đang chuẩn bị hồi triều. Là thời điểm
bảy năm trước, lúc Thẩm Ngạn và Tống Ngưng thành thân được chín tháng, nước Hạ
động binh chinh phạt nước Khương, Tống Ngưng đã tặng Thẩm Ngạn bộ giáp quý bằng
thạch ngọc, trước khi chàng ta cầm quân ra trận.
Một mình tôi lọt vào bãi lau, lấy ra chiếc mặt nạ da người
giấu trong ống tay áo, lột nửa mặt nạ trên mặt, ngồi bên bờ sông, soi xuống
nước, cẩn thận dán mặt nạ lên mặt. Quân sư phụ là thợ làm mặt nạ giỏi nhất
nước, cách dán mặt nạ sao cho tự nhiên nhất, trông như mặt thật, tôi đều
học được từ sư phụ, hôm nay nhìn dung mạo Tống Ngưng chập chờn in bóng
dưới nước, tôi đột nhiên có cảm giác, mình còn làm tốt hơn cả sư phụ…
Giọng Tiểu Lam vọng vào đám lau, “Quân cô nương, cô còn sống
không?”.
Tôi vạch đám lau, giơ tay vẫy: “Tôi ở đây”.
Anh ta ngắm nghía tôi qua đầu ngọn lau, “Cô hóa trang thế
này, định làm gì?”.
Tôi nói: “Đi tìm Thẩm Ngạn, có một việc tôi nhất thiết phải
làm, huynh đợi ở đây, xong việc tôi sẽ quay lại”.
Anh ta nhìn tôi một hồi, nói: “Mọi việc đều phải hết sức
thận trọng!”.
Ánh nắng thu rạng rỡ, mây bay, gió thoảng. Tôi dùng khăn bịt
mặt, vì tuyệt đối không thể để ai phát hiện Tống Ngưng xuất hiện ở đây. Một
người lính gác trước cổng quân doanh cầm thư của tôi đi tìm Thẩm Ngạn. Trong
thư Tống Ngưng hẹn gặp Thẩm Ngạn ở gò đất cao mọc đầy hoa cúc quỳ trên bờ sông
Xích Độ.
Chàng ta nhất định sẽ đến.
Trên gò đất cao nở đầy hoa cúc quỳ, dịu mềm viên mãn, gió
thu nhẹ làm mặt sông dấy lên những gợn sóng đuổi nhau xa tít. Trước đó mặc dù
chưa đến đây, nhưng tôi đã nghe nhiều truyền thuyết về gò đất này. Truyền
thuyết kể rằng, gò đất này là nơi chôn cất rất nhiều nghĩa sĩ của triều đại
trước, hoa cúc quỳ ở đây tươi tốt, lan tràn là bởi vì đã tắm máu bao nghĩa sĩ,
nhổ một bông hoa có thể nghe thấy tiếng thở dài của tử sĩ. Tôi nghĩ, tôi đã tìm
cho Thẩm Ngạn một chỗ rất tốt.
Có tiếng lá khô bị giẫm nát sau lưng, tiếng bước chân lại
gần. Tôi quay người mỉm cười nhìn chàng ta, con người mà Tống Ngưng yêu đau
đớn, yêu suốt cuộc đời, đến tận lúc chết. Đôi ủng đen lướt trên đám cúc quỳ dịu
mềm, chàng ta ôm lấy tôi, ôm rất chặt, giọng nhỏ nhẹ, vang bên tai tôi như
tiếng thở dài: “A Ngưng, ta nhớ nàng”.
Trong gió có mùi máu, mùi máu mỗi lúc mỗi đậm, tôi rút con
dao găm khỏi lưng chàng ta, khẽ nói vào tai chàng ta: “Em cũng nhớ chàng!”.
Mùa thu năm Lê Trang Công thứ mười tám, ngày mùng bốn tháng
chín, nước Khương mặc dù thắng trận, binh soái đã hồi triều, nhưng kinh đô
không thấy vang khúc khải hoàn, bởi vì chủ tướng bị hành thích, lương tướng qua
đời, cả nước đau thương.
Phủ tướng quân vang lên tiếng khóc bi ai, tôi và Tiểu Lam
đứng lẫn vào đám người đến viếng, nhìn thấy trong linh đường, trên hương án cao
đặt bài vị của Thẩm Ngạn, trong bình thủy tinh bên cạnh cắm đầy hoa lạ.
Dưới ngọn nến trắng, chiếc quan tài bằng gỗ mun đổ bóng thê
lương trên mặt đất, Tống Ngưng đứng cạnh quan tài, đôi mắt đen trống rỗng, kiên
cường, nhìn chằm chằm người nằm trong đó. Thỉnh thoảng có khách viếng đến an
ủi, cô không hề có phản ứng.
Tiểu Lam hỏi tôi: “Đây chính là giấc mộng đẹp cô dệt cho cô
ta?”.
Tôi nói, “Huynh thấy đó là giấc mộng đẹp sao? Là ác mộng thì
có!”.
Tôi phá giấc mộng đẹp để Tống Ngưng nhìn rõ hiện thực. Trên
đời có một kiểu đẹp có thể lấy tính mạng con người, đại đa số người ta đều nghĩ
ngay đến phụ nữ, nhưng phụ nữ sao phải làm khó chính mình, điều tôi nói không
phải là phụ nữ, mà chính là Hoa Tư mộng.
Tôi vốn định giải thích với Tiểu Lam, nhưng anh ta nhanh
chóng chuyển chủ đề, “Hôm đó cô giết nhầm Liễu Thê Thê, buồn phiền mãi, tôi
thật không nghĩ cô có thể có gan tự tay giết một người”.
Tôi nói: “Bởi vì tôi đã khác rồi, huynh nên nhìn tôi bằng
con mắt khác”.
Đêm buông xuống, khách viếng đã ra về, trên trời, một vầng
trăng cô lẻ chơi vơi, thời khắc lựa chọn đã đến. Linh đường rộng lớn chỉ còn vợ
chồng họ, một người sống, một người chết, âm dương cách biệt. Khuôn mặt tái
nhợt của Tống Ngưng kề sát quan tài, giọng thầm thì tản trong gió đêm vang vọng
trong linh đường, thấm vào ánh nến: “Cuối cùng chỉ còn hai ta”.
Ngón tay thon mảnh của cô vuốt ve mặt quan tài gỗ mun, giọng
thầm thì như trong chốn khuê phòng: “Em vốn định đợi chàng khải hoàn trở về, sẽ
đích thân báo với chàng tin đó, mọi người muốn viết thư, em đều ngăn lại, em
chỉ muốn thấy chàng vui sướng thế nào. Chàng biết không, em chờ ngày này đã
lâu, em muốn gặp chàng, em rất mong gặp chàng”.
Bên ngoài, một con chim trên cây đột nhiên kêu một tiếng,
trong phòng ngọn nến chao đảo, cô dùng tay che mắt, giọng nghẹn ngào: “Thẩm
Ngạn, chúng ta đã có con”.
Nhưng cô không khóc, giọng dịu dàng, vô cùng dịu dàng, ngân
nga trong linh đường, giống một lời thổ lộ êm ái. Cô nói với chàng, nhưng chàng
đã không còn nghe được nữa.
Đúng lúc đó tôi bước vào linh đường, những lá phướn trắng
bay bay trên cao, cô ngẩng phắt lên: “Thẩm Ngạn?”.
Tôi đi ra từ phía sau cờ phướn, bước ra chỗ ánh nến để cô
nhìn rõ.
Đôi mắt như nước mùa thu của cô chiếu vào y phục màu đỏ của
tôi, ánh sáng chợt lóe lên trong đó, rồi lập tức tắt lịm, nét mặt âm thầm,
trống rỗng.
Gió trong phòng phất qua chân váy, tôi nhìn cô: “Tôi không
phải là Thẩm Ngạn. Tống Ngưng, tôi đến để đưa cô ra khỏi ảo mộng”.
Mặt cô lộ vẻ hoang mang: “Ảo mộng?”.
Nhưng chỉ một khắc lại tỉnh táo trở lại, “Tôi đã nhớ ra cô,
trong núi tuyết bên cánh đồng hoang Thương Lộc tôi đã gặp cô, cô là…”.
Tôi bước đến gần cô hơn, cười nói: “Lần đầu tiên cô nhìn
thấy tôi, không phải ở trên núi tuyết. Tống Ngưng, tất cả, tất cả chỉ là ảo
mộng tôi dệt cho cô mà thôi”.
Tiểu Lam xuất hiện bên tôi không biết từ lúc nào, đang thong
thả nhìn ngắm linh đường.
Tôi lại tiến đến gần cô hơn: “Trong ảo mộng phu quân của cô
đã chết, tang lễ lớn như vậy nhưng trong thế giới hiện thực, chàng ta vẫn sống
rất tốt, chàng ta đã phụ cô, thành thân với người đàn bà khác, đã sinh con. Cô
đã dùng tính mệnh của mình trao đổi với tôi, để tôi giúp cô dệt giấc ảo mộng
hai người yêu nhau đến bạc đầu. Cô xem, trong ảo mộng tôi dệt cho cô, quả nhiên
chàng ta đã yêu cô. Nhưng tất cả chỉ là ước mơ của cô, thực ra đều là giả”.
Tôi nói ra những lời đó, nhìn thấy khuôn mặt trắng nhợt của
cô xám dần, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi, đây không phải là Tống Ngưng mà tôi quen bảy
năm sau. Cô loạng choạng lùi mấy bước, làm đổ chiếc bình thủy tinh sau lưng,
chiếc bình vỡ choang, người gục xuống, mảnh thủy tinh cứa vào những ngón tay
xinh đẹp của cô.
Tôi hỏi: “Tống ngưng, cô không tin tôi sao?”.
Thời gian dừng lại, tôi đã nói trắng ra tất cả, cái chết của
Thẩm Ngạn khiến Tống Ngưng đau lòng như vậy, cô sẽ không đồng ý ở lại trong ảo
mộng vô vọng này. Không có gì đáng sợ hơn mất đi người yêu dấu, trải qua đau
khổ như vậy, không có được tình yêu của Thẩm Ngạn trong hiện thực có là gì,
bệnh của Tống Ngưng là tâm bệnh, chỉ cần cô nghĩ thoáng, rời khỏi giấc mộng này
nhất định cô sẽ nhanh chóng bình phục.
Cô vội vàng nhặt những mảnh vỡ trên nền đất, tôi cúi xuống
định nhặt giúp cô, bị Tiểu Lam ngăn lại, cô âm thầm nhặt những bông hoa rơi
trên đất, cầm lên ngắm nhìn những bông hoa mùa thu bạc màu: “Cô có biết, bấy
lâu nay tôi vẫn mơ một giấc mơ, một giấc mơ đáng sợ, mỗi lần tỉnh lại, tôi đều
sợ run người, thì ra chính là giấc mơ đó, tất cả những cảnh đó”. Cô từ từ, rất
từ từ ngẩng đầu, “Tất cả những cảnh đó đều là thật”.
Hai giọt nước mắt lăn ra từ khóe mắt, cô hỏi tôi: “Hiện thực
mà cô không nói ra, có phải là còn có… con trai tôi. Tôi có một đứa con, tên là
Thẩm Lạc, nó đã chết trong một trận cảm thương hàn?”.
Tôi không trả lời, cô đăm đăm nhìn tôi, trong đôi mắt ướt
hiện ra nụ cười, cô nói: “Tôi muốn ở lại đây”.
Trong đầu tôi “ù” một tiếng.
Cô cúi đầu nhìn ngón tay mình, nước mắt chảy xuống bàn tay,
rất lâu sau lại quay đầu ngước nhìn linh vị Thẩm Ngạn: “Cô nói đây là ảo mộng
cô dệt cho tôi, không phải sự thật, những gì tôi nhìn thấy trong mơ mới là
thật, nhưng sự thực đó e là quá đau lòng. Hiện thực mà cô nói và ảo mộng tôi
đang ở, rút cục chỗ nào đau khổ hơn? Hiện thực đó, tôi chỉ thấy trong mơ cũng
đã run lên, không thể chịu nổi, càng khỏi nói đích thân trải qua, nếu đúng như
cô nói, thật sự có bảy năm đó tôi làm sao chịu nổi? Nghĩ đến điều đó, tôi cảm
thấy trong ảo mộng, Thẩm Ngạn dù đã ra đi, tôi cũng không khó chịu đựng như
vậy, chúng tôi ít nhất cũng có hồi ức đẹp, tôi sẽ sinh con cho chàng, tôi nghĩ
tôi còn có thể sống tiếp, phải rồi, tôi còn có thể sống tiếp, chàng cũng muốn
tôi sống tiếp. Nhưng cô để tôi cùng cô quay về cái gọi là hiện thực, một hiện
thực bi đát như vậy, Thẩm Ngạn trong thế giới đó không hề yêu tôi, chàng không
muốn tôi sống, vậy tôi còn sống làm gì?”.
Những lời đó của Tống Ngưng tôi không biết đối lại thế nào.
Chỉ thấy gió ngoài linh đường thổi càng mạnh, lá cây bay rào rào.
Tôi muốn cứu cô, nhưng không cứu nổi.
Cô bíu vào quan tài đứng lên, đem chỗ hoa trong tay cắm ngay
ngắn vào một bình hoa khác, quay lưng lại phía tôi, nên tôi không nhìn thấy sắc
mặt cô lúc đó, chỉ nghe thấy tiếng nói hững hờ: “Nghe cô nương nói, tôi dùng
tính mạng đổi lấy ảo mộng này, trong thế giới hiện thực đó có phải tôi đã chết?
Nếu như vậy, phiền cô hãy hỏa thiêu xác tôi, sau đó mang tro của tôi… mang tro
của tôi về nước Lê, trao cho đại huynh tôi”.
Tôi há miệng, hồi lâu sau mới phát ra một tiếng: “Được”.
Năm ngày sau tôi và Tiểu Lam rời khỏi Hoa Tư mộng của Tống
Ngưng, trong thời gian đó chúng tôi lại qua núi tuyết cạnh cánh đồng hoang
Thương Lộc một lần nữa, chỉ do thời gian quá gấp, Tiểu Lam vẫn còn hai nơi chưa
thăm dò hết, vô tình được biết Liễu Thê Thê quả nhiên chưa chết, nghe nói bị
ngã xuống vực, mắc vào một cây tùng bên vách núi, được một người đi săn cứu
sống, để trả ơn cứu mạng, Liễu Thê Thê hứa lấy anh ta, cuối cùng hai người
thành thân.
Ngay Liễu Thê Thê cũng có một mái ấm rất yên ổn.
Tôi nói với Tiểu Lam: “Thực ra không nên giết Thẩm Ngạn, chỉ
không ngờ mặc dù như vậy, Tống Ngưng cũng không muốn thoát khỏi ảo mộng. Tôi
muốn cứu cô ấy nên mới giết Thẩm Ngạn, nhưng lại thành ra hại cô ấy”.
Tiểu Lam nhìn tôi hồi lâu, trầm ngâm, “Đó mới là giấc mộng
đẹp thật sự, Thẩm phu nhân khao khát một người yêu mình suốt đời, Thẩm tướng
quân chết đi trong lúc yêu cô ấy nhất, cô ấy muốn sống tiếp với tình yêu chung
thủy của anh ta, chỉ cần vượt qua những ngày đau buồn đó chính là sự yên lành
vô lo mà cô ấy mưu cầu suốt đời. Nếu không giết Thẩm Ngạn tướng quân, hậu họa
sẽ khôn lường, cô sao có thể đảm bảo, trong ảo mộng này, anh ta có thể suốt đời
chung thủy với Tống Ngưng?”.
Tôi tỏ vẻ kinh ngạc: “Huynh lại nói với tôi một đạo lý lớn
như vậy, đàn ông các người chẳng phải không thích nói những chuyện tình ái tầm
thường hay sao?”.
Anh ta nhìn tôi, “Có chuyện đó ư? Nếu đúng là vậy, thanh lâu
trên đất nước này đã phải đóng cửa từ lâu”.
Tôi nghĩ, câu trả lời đó thật quá thẳng thắn.
Tôi nắm tay Tiểu Lam rời khỏi ảo mộng, anh ta lại nắm tay
tôi, thản nhiên nói: “Ảo mộng là ảo mộng, cô đừng so sánh ảo mộng với hiện
thực”.
Khi anh ta nói câu đó, có một đôi vân nhạn bay ngang trời.
Thời gian nửa năm trong Hoa Tư mộng chỉ ứng với một ngày
ngắn ngủi trên trần thế.
Thoát khỏi mộng cảnh, một dòng nhiệt lưu đi thẳng vào ngực
chỗ có viên giao châu, huyết dịch toàn thân tôi vụt nóng bừng. Đó là do giao
châu đã hút tính mệnh của Tống Ngưng. Tống Ngưng đã chết, trong một chiều hoàng
hôn đượm buồn, nhưng trong thế giới hiện thực không ai biết.
Gia nhân trong biệt viện vẫn ngay ngắn đứng hầu bên ngôi
thủy đình, Quân Vỹ và Tiểu Hoàng ngủ gật cạnh cây đàn, ánh mặt trời nhàn nhạt
tỏa xuống, tất cả vẫn bình yên tĩnh mịch, như không có chuyện gì xảy ra. Chấp
Túc nhìn thấy Tiểu Lam, sung sướng reo lên: “Công tử!” khiến Tiểu Hoàng và Quân
Vỹ giật mình tỉnh dậy, một người, một hổ vội chạy ra đón tôi. Chính trong lúc
đó, từ ngôi thủy đình phía xa một ngọn lửa bùng lên, chớp mắt đã bốc cao cả
trượng.
Quân Vỹ sững người: “Tống Ngưng vẫn còn trong đó?” rồi lập
tức lao đi cứu, bị tôi ngăn lại.
Tiểu Lam nói nhỏ: “Hình như Thẩm phu nhân đã tiên liệu kết
cục cuối cùng”. Tôi nói với Quân Vỹ đầu đuôi sự việc, nhìn những bức rèm xung
quanh ngôi thủy đình lộ ra hình thù kỳ dị trong ngọn lửa, sực nhớ tới lời Tống
Ngưng trong mộng, nhờ tôi thiêu xác cô.
Tống Ngưng đến chết vẫn là người chu đáo, không phiền tôi
động tay, trước khi vào ảo mộng, cô đã thu xếp hậu sự đâu vào đấy. Cách nửa hồ
sen, mấy nô bộc trung thành kinh sợ gào khóc, trùm những tấm chăn dày nhúng
nước xông vào thủy đình, đều bị ngọn lửa rừng rực ngăn lại. Tống Ngưng quả
nhiên đã thu xếp chu toàn, mỗi phân đất trong thủy đình đều bị lưỡi lửa liếm
sạch, cô muốn thân xác mình thiêu thành tro, đựng trong một bình gốm đẹp, trở
về cố quốc sau bảy năm xa cách.
Lửa được gió càng cháy mạnh, bốc cao, chiếu rực nửa bầu
trời, chiếc xà ngang từ trên cao rơi xuống hồ sen bốc khói ngùn ngụt, bốn chiếc
cột lớn ở bốn góc thủy đình từ từ sụp đổ, có thể nhìn thấy chiếc giường mây bị
cháy, trong đó Tống Ngưng đã yên nghỉ, đang chìm trong ánh lửa mênh mông.
Trong truyền thuyết dân gian, một câu chuyện như vậy trong
giờ phút đó luôn có một trận mưa lớn trút xuống đúng lúc, nhưng ngôi thủy đình
cháy trụi đến khi không còn gì để cháy, ông trời cũng không đổ một giọt mưa,
gió muộn đã mang hơi lạnh, ánh mặt trời tàn đỏ như máu. Ánh mặt trời tàn đỏ như
máu phủ lên đống hoang phế trên hồ sen, phía trước đống hoang phế đó, một đám
gia nhân vẫn quỳ sụp, không ai dám vào chuyển di cốt của Tống Ngưng.
Tôi nói với Tiểu Lam: “Đi thôi, chúng ta lượm xác cô ấy”.
Anh ta nhìn về phía sau lưng tôi, thong thả nói: “Không cần
chúng ta, người lượm cô ấy đã đến”.
Tôi hiếu kỳ ngoái đầu, nhìn thấy dưới bóng cây liễu già bên
con đường lát sỏi, người đến lượm di thể Tống Ngưng mà Tiểu Lam nói, người đã
dồn Tống Ngưng vào chỗ chết.
Thẩm Ngạn, phu quân của Tống Ngưng.
Chàng ta vận áo chùng gấm trắng toát, vạt áo và cổ tay điểm
những hoa văn chìm màu tối, trông như một chiếc áo tang sang trọng, bộ xiêm y
thực là hợp cảnh. Chàng ta đi thẳng đến trước mặt chúng tôi, chiếc áo chùng gấm
làm nổi bật gương mặt trắng bệch của chàng ta, nét mặt vẫn vẻ lạnh lùng đã
thấy, giọng nói lại run run: “Cô ấy đâu, cô ấy ở đâu?”.
Tôi chỉ đống hoang phế trên hồ sen: “Ngài nghe tin, đến để
lượm xác cô ấy phải không? Tống Ngưng nói với tôi, cô ấy chỉ cần một bình đựng
tro, một chiếc bình gốm màu xanh đế trắng, ngài có mang đến không?”.
Chàng ta há mồm không nói, quay người bước vội đến chỗ tôi
vừa chỉ, người loạng choạng chực ngã. Đám gia nhân quỳ trước thủy đình vội
nhường đường. Tôi ôm cây đàn đuổi theo, nhìn thấy người chàng ta lảo đảo, sụp
xuống bên đống hoang tàn, ánh mặt trời phía sau kéo bóng chàng ta đổ dài trên
đó.
Qua vai chàng ta có thể nhìn thấy di hài Tống Ngưng, sáng
nay khi gặp tôi, cô còn vấn tóc cao, trên má thoa phấn hồng, xinh đẹp rạng rỡ.
Sáng còn là hồng nhan, chiều đã là nắm xương tàn.
Ánh sáng và thời gian ngừng lại, tôi nhìn thấy Thẩm Ngạn
lặng lẽ quỳ trong vầng sáng im lìm đó.
Một khúc gỗ đang cháy nổ bốp một tiếng, như đột nhiên sực
tỉnh, chàng ta ôm chầm di hài cô, động tác mạnh đến nỗi đầu ngón tay trắng
nhợt, giọng nói lại hết sức nhẹ nhàng: “Chẳng phải em đã nói, dù chết em cũng
phải nhìn thấy ta tắt thở trước mặt em sao? Chẳng phải em nói, ta có lỗi với
em, em phải nhìn thấy ông trời trừng phạt ta thế nào sao? Em hận ta như thế, ta
còn chưa chết, sao em lại chết trước ta?”.
Không có ai trả lời chàng ta.
Chàng ta ôm chặt cô, thận trọng như ôm báu vật, khuôn mặt
trắng bệch dán vào mái đầu xưa là mái tóc dài óng ả, giờ đã cháy đen của cô,
như thầm thì với người yêu: “A Ngưng, em nói đi”.
Đống hoang phế đỏ rực trong ánh hoàng hôn, mịt mờ một bầu
không khí ma quái, mặt đất cũng bị đốt nóng ran.
Tôi đứng nhìn tất cả cảnh tượng đó, đột nhiên cảm thấy sự
mong manh của sinh mạng, mệt mỏi hỏi chàng ta: “Ngài muốn cô ấy nói gì? Bây giờ
cô ấy không nói gì được nữa, cho dù ngài muốn nghe, cô ấy cũng không thể nói
được nữa. Cô ấy đã bảo tôi đêm tân hôn cô ấy muốn nói những lời ngọt ngào với
ngài. Cô ấy vừa được gả đến nước Khương, lạ cảnh lạ nhà, cô ấy thực lòng muốn
thổ lộ với ngài, “Phu quân, em đã trao Tống Ngưng cho chàng, trao hết cho
chàng, chàng nhất định phải trân trọng”, nhưng đáng tiếc ngài không cho cô ấy
nói”.
Chàng ta ngẩng phắt đầu lên. Tôi ngồi xuống nhìn vào mắt
chàng ta, “Ngài nói Tống Ngưng hận ngài, thực ra chưa bao giờ cô ấy hận ngài,
trên đời này chưa một cô gái nào yêu ngài như cô ấy”.
Chàng ta nhìn tôi đăm đăm, như bị vật gì đánh trúng, khuôn
mặt trắng bệch không còn sắc máu, rất lâu sau lại phát ra tiếng cười nhỏ khô
khan, nói dằn từng chữ từng chữ: “Cô ấy yêu tôi? Sao cô dám nói thế. Cô ấy
không hề yêu tôi. Cô ấy còn hận sao tôi không chết ở chiến trường”.
Tôi tìm một chỗ ngồi xuống, để cây đàn lên đầu gối: “Cô ấy
nói trái lòng mình”.
Tôi ngẩng đầu nhìn chàng ta: “Thẩm tướng quân, nghe nói suốt
hai năm qua ngài không hề gặp Tống Ngưng một lần nào, ngài còn nhớ hình bóng cô
ấy không? Tôi cho ngài nhìn thấy hình bóng Tống Ngưng năm xưa, được chứ?”.
Không đợi chàng ta trả lời, tôi đã đánh thanh âm cuối cùng
trên phím đàn. Đánh ngược Hoa Tư điệu để cho ảo mộng đã dệt cho Tống Ngưng có
thể hiển hiện trên thế giới hiện thực. Tôi không đợi chàng ta trả lời, bất luận
chàng ta có muốn hay không, có một số điều tôi cần cho chàng ta biết.
Trong cảnh hoàng hôn thê lương, trên đống hoang phế mịt mờ
khói trắng, từng cảnh của quá khứ lướt trên không trung, in hình xuống mặt nước
hồ sen.
Trên sa mạc hoang vắng, bao la tuyết, Tống Ngưng rạp mình
trên lưng ngựa, vượt qua sa mạc lổn nhổn đá, gió mang theo cát và đá vụn táp
vào mặt, vào cánh tay để lại những vết sây sát loang lổ, cô ôm cổ ngựa thúc
giục con ngựa chiến đã gần kiệt sức: “Chạy nhanh hơn nữa đi, xin mày đấy chạy
nhanh lên, Thẩm Ngạn không đợi được nữa rồi”.
Trên địa ngục cánh đồng hoang Thương Lộc, cô xuống ngựa,
loạng choạng lao vào chiến trận đầy xác chết, cánh tay và mặt bị gió táp thâm
tím vết thương, y phục dính đầy máu, môi mím chặt, người cứng đờ đi lật từng
xác chết, từ lúc bình minh đến đêm khuya, cuối cùng tìm được người cần tìm. Cô
dùng tay áo lau máu trên mặt người đó, ôm chặt chàng: “Thẩm Ngạn, em biết mà,
em cần đến đây”. Nói xong ôm mặt, lệ tuôn như mưa.
Trong hang núi tuyết gần chiến trường, chàng nằm bất động,
trên người đắp tấm nhung bào, cô ngậm từng ngụm nước mớm cho chàng, kiên trì ép
chàng uống từng ngụm. Bên ngoài, trên trời sao còn chưa mọc, gió lạnh buốt rít
ù ù, cô co người run rẩy phục trên ngực chàng: “Bao giờ chàng tỉnh lại, có phải
chàng không bao giờ tỉnh lại không? Thẩm Ngạn, em sợ lắm”.
Cô ép sát vào người chàng, ôm thật chặt. Suốt ba ngày cô
cõng chàng, mấy lần ngã lăn trên dốc núi, cô đứng không vững nhưng vẫn cố gượng
dậy, hôn mắt chàng, ôm mặt chàng: “Em sẽ cứu chàng, cho dù phải chết, em cũng
cứu chàng”.
Hoa Tư điệu đột ngột dừng lại, tôi hỏi chàng ta: “Ngài đã
từng nhìn thấy một Tống Ngưng như vậy chưa?”.
Lời chưa dứt, chàng ta đã cắt ngang: “Không phải, tôi không
tin”.Thẩm Ngạn một tay ôm ngực, trán toát mồ hôi, người run lẩy bẩy, nhưng lại
nhìn tôi nói ra những lời tàn nhẫn, “Những cái đó không đúng, tôi không tin!”.
Tôi cảm thấy buồn cười, bật cười thành tiếng: “Thẩm tướng
quân, rút cục là giả hay thật, trong lòng ngài rõ nhất. Tống Ngưng luôn muốn
nói với ngài tất cả câu chuyện đó, nhưng ngài chưa bao giờ cho cô ấy cơ hội”.
Tôi nói: “Thẩm tướng quân, ngài có biết Tống Ngưng chết thế
nào không? Chết trong ảo mộng. Cô ấy chìm đắm trong ảo mộng, từ bỏ tính mạng
của mình. Bởi vì trong ảo mộng đó, cuối cùng ngài đã yêu cô ấy, hai người
thề sống bên nhau trọn đời. Tống Ngưng chìm đắm trong ảo mộng hư không đó.
Nhưng về sau ngài chết ngoài chiến trường, mặc dù ngài đã chết, cô ấy cũng
không muốn ra khỏi ảo mộng đó. Cô ấy nghĩ đến nỗi đau ngài đã gây ra cho cô ấy
trong cuộc sống hiện thực, còn đau đớn gấp vạn lần nỗi đau vĩnh viễn mất ngài
trong ảo mộng. Tống Ngưng đã lệnh cho gia nhân thiêu di hài cô ấy, không muốn
lưu lại cho ngài bất cứ thứ gì. Thẩm tướng quân, ngài không hề biết, cô ấy đã
yêu ngài, luôn yêu ngài suốt bảy năm qua”.
Tôi nói xong những lời đó, nhìn thấy ngón tay run run của
chàng ta vuốt ve chiếc vòng ngọc ở chỗ xương cổ tay cô, rồi nắm chặt lấy, các
khớp ngón tay trắng bệch, toàn thân đột nhiên đổ về phía trước, thổ ra máu, máu
tươi vẩy trên di hài Tống Ngưng, trong ánh hoàng hôn ánh lên một màu yêu ma
quái dị. Chàng ta thét gọi một cái tên, như đau đớn không sao chịu nổi, miệng
há ra mấy lần, vẫn không thốt lên lời: “A Ngưng”. Nhưng cô đã không thể trả
lời.
Tôi ôm đàn đứng dậy: “Tống Ngưng bảo tôi đem tro của cô ấy
mang về Lê quốc, từ nay về sau hai người không còn bất cứ quan hệ gì nữa, Thẩm
tướng quân, sau ba ngày nữa tôi đến lấy tro của Tống Ngưng”.
Chàng ta không để ý lời tôi, ôm di thể Tống Ngưng, từng bước
ra khỏi thủy đình, bước chân xiêu vẹo.
Gia nhân phục trên đất khóc thảm thiết.
Tôi ngây người, nói: “Vậy cũng được, phiền Thẩm tướng quân
hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của cô ấy, để cô ấy vào một bình gốm xanh đế
trắng đưa đến nước Lê trao tận tay đại huynh cô ấy”.
Lặng lẽ, lạnh như một thanh kiếm sắc, giọng chàng ta thảng
thốt vọng lên từ trong tiếng khóc than của đám gia nhân, “Trước khi chết cô ấy
có gì muốn nói với tôi không?”.
Tôi nhìn theo bóng chàng ta: “Không, không một lời nào hết,
cô ấy đã không còn mong muốn điều gì ở ngài nữa”.
Không lâu sau khi câu chuyện này trôi qua, nghe nói hai nước
Khương, Lê lại xảy ra chiến tranh, quân đội nước Lê do đại tướng quân Tống Diễn
chỉ huy, quân đội nước Khương do tướng quân trấn ải Thẩm Ngạn thống lĩnh. Lúc
này, chúng tôi đang du sơn ngoạn thủy ở biên giới hai nước.
Trong mưa đêm ngày mùng bảy tháng năm, Tiểu Lam mang đến một
tin, Thẩm Ngạn đã chết trên chiến trường Thương Lộc, trận này vốn dĩ chàng ta
chiếm ưu thế, lẽ ra có thể toàn thắng, nhưng không hiểu sao lại bại trận thân
vong. Nghe nói trước khi chết chàng ta dặn thuộc hạ chôn chàng ta ở cánh đồng
hoang Thương Lộc, lúc hạ táng, họ phát hiện bên người chàng ta có một bình gốm
xanh đế trắng, bên trong bình đựng đầy tro xương của ai đó.
Thê thất của chàng ta ở phủ nghe tin chàng ta tử trận, tối
đó tất cả thắt cổ tự vẫn trong hoa đình.
Tiểu Lam hỏi tôi nghĩ gì, tôi cười nói với anh ta: “Nếu Kính
Võ công chúa Tống Ngưng còn sống trên đời, có lẽ Thẩm Ngạn sẽ không chết, trên
đời chỉ có một người không tiếc tính mạng yêu chàng ta, cứu chàng ta, đáng tiếc
người đó đã chết quá sớm”.
Tiểu Lam trầm ngâm hồi lâu, nói: “Có phải bởi Tống Ngưng đã
chết, nên chàng ta không muốn sống?”.
Tôi nói: “Thế ư?”.
Anh ta không nói gì.
Tôi nhìn màn mưa rả rích bên ngoài, lơ đãng nói: “Tôi không
tin”. Cúi đầu hỏi Tiểu Hoàng: “Mày có tin không?”. Tiểu Hoàng đang lẳng lặng
gặm nửa con gà nướng, nghe tôi gọi liền ngẩng đầu băn khoăn nhìn tôi một lát
rồi lại cúi đầu gặm tiếp.
Hai chúng tôi ngồi đối diện, yên lặng rất lâu, tôi hỏi Tiểu
Lam: “Sao dạo này không thấy huynh mặc màu lam?”.
Anh ta cười: “Tại sao tôi nhất định phải mặc màu lam?”.
Tôi đáp: “Bởi vì tôi gọi huynh là Tiểu Lam”.
Anh ta nhướn cặp lông mày đẹp như nét vẽ: “Tôi cũng thấy lạ,
tại sao chưa bao giờ cô hỏi tên tôi, Tiểu Lam chẳng phải là…”.
Anh ta làm ra vẻ suy nghĩ, giống như đang tìm một từ phù
hợp, hoa đèn bất chợt nổ “bép” một tiếng, Tiểu Lam nhìn tôi, nét mặt êm đềm như
mặt nước thu, “ … chẳng phải là tên thân mật cô đặt cho tôi sao?”.
Tôi nghĩ lại toàn bộ câu chuyện, nhận ra quả nhiên như vậy,
vội cầm ấm trà rót thêm vào cốc: “À, huynh vốn cũng có một cái tên nào đó,
chẳng qua tôi thấy tên cũng chỉ là một ký hiệu, gọi Tiểu Lam quen rồi, thành ra
lại quên hỏi tên huynh, vậy huynh tên gì?”.
Anh ta nhẹ giọng: “Mộ Ngôn, Mộ trong nhớ nhung ngưỡng mộ,
Ngôn trong không còn lời nào để nói, đó là tên tôi”.
Tay tôi run bắn, trà trong cốc sánh đầy ra đất.
